Bolsjunovs start i Italia utløser splid, boikottkrav og debatt om russisk deltakelse

Aleksandr Bolsjunovs deltakelse i et skirenn i Italia, til tross for utestengelsen fra internasjonale konkurranser grunnet Russlands invasjon av Ukraina, har skapt stor debatt og splid i langrennsmiljøet. Organisasjonen Athletes for Ukraine krever boikott av arrangementet, og mener Bolsjunov støtter krigen, mens langrennsekspert Petter Soleng Skinstad støtter kritikken. Bolsjunov har spøkt om at Donald Trump har gitt ham tillatelse til å delta.

Samtidig benytter flere russiske langrennsløpere Italia som treningsbase for å forberede seg til OL, noe som har skapt debatt også i russiske medier. Johannes Høsflot Klæbo og Erik Valnes har kommentert situasjonen som vanskelig, og understreker at det er en krevende situasjon.

Noen mener russiske utøvere bør utelukkes, mens andre argumenterer for å skille idrett og politikk. Bolsjunovs deltakelse sees også som et tegn på Russlands forsøk på å vende tilbake til internasjonal idrett, og markerer en svekkelse av utestengelsen.