Kraftverksutbygging i vernede vassdrag åpnes for – møter kritikk og bekymring

Stortinget har vedtatt en omstridt stortingsmelding som åpner for konsesjonsbehandling av kraftverk over 1 MW i vernede vassdrag. Dette begrunnes med behovet for flomdemping, betydelig samfunnsnytte og at miljøkonsekvensene skal være akseptable. Vedtaket har møtt sterk kritikk fra miljøorganisasjoner som Naturvernforbundet, samt partiene Rødt, SV, Venstre og MDG, som frykter at det vil svekke vassdragsvernet og ha negative konsekvenser for natur og lokale næringer, som raftingselskaper i Sjoa. Kritikere mener vedtaket gir kraftselskap en «blankofullmakt». Høyre forsvarer vedtaket med at det er viktig for å sikre lavere strømpriser og muliggjøre oppgradering av eksisterende vannkraftverk. Internt i Arbeiderpartiet er det uenighet om hvorvidt vedtaket svekker vassdragsvernet, mens energi- og miljøkomiteen fremhever viktigheten av regulerbar kraft for å regulere flom og hindre prishopp på strøm.